如何摧毁英文成语的“假面具”

—英文成语学习谈

杨斯毅著

成语在古拉丁和希腊语中有特殊属性、特殊功能、特殊措辞和独有言语的意思。它可以是辅以寓意的一个语句、某种表达或者一条短语，它的寓意被人们普遍理解并广泛地运用于生活中。学习成语最关键的一点在于深刻地认识到成语的寓意与字面上的意义往往截然不同。英语中大约有25，000条成语表达， 在语言学中，成语被看成是一种对外国人加了密的修辞手法或历史文化记忆；因此，当说话者使用某成语时，听话者在不了解其母语内涵的情况下很可能会弄错其真正意义。成语不容易翻译，在某些情况下，成语由一种语言译成另外一种语言时，不是意义被改变了就是变得毫无意义。

如果说依赖不断强化的短期记忆我们还是可以记住某些单词或者某些短语的，那么短期记忆对于成语的作用却是微乎其微的。这是因为，作为外国人的我们的肉眼能够看到的记忆目标只是戴在这些成语身上的假面具！那些合起来以后无法用自己的母语来解释的字词假面具！只有把这些假面具背后隐藏的真相挖出来，对成语的记忆才会产生持久的效果。这些真相就是成语的来由或历史文化背景。换一句话说，学习成语就要追根溯源，这里面就涉及到了解西方社会、文化、历史、习俗等方面的知识。而学习成语比较高效的一种方式是“主题分类法”。

下面这20个成语都属于一个类别，如果能够理解15个以上，你的成语功力实属上乘，可获A等; 如果能够理解10个以上，你的成语功力也算不错，可获B等； 如果能够理解5个以上，你的成语刚刚及格，可获C等；如果理解1个以上5个以下，你的成语不及格了，需要马上补救；如果1个都没有理解的话，那你的成语项目需要进入急救状态。

No peace for the wicked, stir your stumps, shake a leg, rest on your oars, hot to trot, hammer and tongs, get your finger out, at the coalface, get cracking, lead from the front, put the money where your mouth is, press the button, set the wheels in motion, get the show on the road, put your shoulder to the wheel, have many irons in the fire, keep your nose to the grindstone, go for the doctor, watch someone’s smoke, put your hand to the plough.

学习案例展示：

与行动有关的成语总结如下：

1.     Start the ball rolling: set an activity in motion, make a start. 正如象耍杂技的那样让球动起来，我们让业务“动”起来是产生业绩的第一步，然后这个成语的后续篇自然就是“keep the ball rolling” 罗，能够不让球掉下来，说明我们技艺熟练、生意不断，还体现出一种坚持不懈的精神，那么业绩自然很快就出来了嘛。虽然这两个动词是搭配上最常用的，但当我们清除地了解成语的意思以后，当然可以发挥创造力把成语的动词变换而进行个性化设置罗，如set the ball rolling, get the ball rolling, fling the ball rolling等，此外还有变相的使用： If the rolling ball drops, you’ll follow me to see Marx under the ground. 尤其是经过思考后的自由组合非常重要，这实际上是学习成语的关键一步，几乎没有一个老外在口语上说的话与成语书上是完全一样的，很多时候已经形成了自己的口头禅或者进行个性幽默发挥，但是成语的典故和来源都在那里。 所以学习成语不但要灵活运用，还要进行创造性的思考与再创作（严格书面语除外），尤其是在口语中。很多学生说，为什么我学了这么多成语，还是觉得学不完呢，或者老外很少说我学过的这句话呢，很大程度上是我们没有灵活地去消化理解和扩展它们的应用罢了。

2.     Get the bit between your teeth：Begin to tackle a problem or task in a determined or independent way. 【例句：The metal bit in a horse’s mouth should lie on the fleshy part of its gums; if a headstrong horse grasp the bit between its teeth it can evade the control of the rein and its rider. 马嘴里的金属嚼子应该摆在它牙龈上的肉肉部位，否则要是烈马咬住了嚼子的话，它就能摆脱缰绳和骑手的约束了。】

如果说第一个成语的中心是ball, 那这个成语则源自于bit, 它并不是我们常用的“一丁点”的意思，它指的是拴马用的缰绳上的金属嚼子(衔铁)部分，西方人也许在某一天聪明地发现了，嚼子一旦放在了牙齿之间，那些烈马胚子(headstrong horses)很容易就会摆脱控制了，因为它们可以咬住嚼子，用力一带，缰绳就会被它摆脱，人可能也会掉下来不摔个半死就不错了。所以金属嚼子要放在马牙龈上的肉肉的部位，这样拉起来它们才知道疼啊，才会听话。那么，引申到我们人类身上，如果我们可以把嚼子摆到牙齿之间，再“咬牙切齿”的话，我们便可以化被动为主动，采取果断的措施和行动解决问题了。而且，还是坚决的、独立的解决方式，因为到了那个时候，我们就是一匹烈马。

此外，该类别的主要成语还包括以下这些，读者朋友们可以用上述的方式【包括英文释义、典故分析、例句阅读、活学活用、戏说成语、多典学习、记忆策略思考并描述等】进行自主学习：

3.     At the coalface 4.     Get cracking 5.     Go for the doctor 6.     Get (pull) your finger out 7.     Keep your nose to the grindstone 8.     Hammer and tongs 9.     Hit the ground running 10.   Hot to trot 11.  Have many irons in the fire 12.   Rest on your laurels 13.   Lead from the front 14.   Put your money where your mouth is 15.   Rest on your oars 16.   Put your hand to the plough 17.   Take the plunge 18.   Press the button 19.   Roll up your sleeves 21.   Shake a leg 22.   Put your shoulder to the wheel 23.   Get the show on the road 24.   Watch someone’s smoke 25.   Stir your stumps 26.   Strike while the iron is hot 27.   Get weaving 28.   No peace for the wicked

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